Ενα προπονητή γνώριμο στο κρητικό κοινό, επέλεξε ο Πανθρακικός, για να αναθέσει την τεχνική ηγεσία της ομάδας μετά το διαζύγιο με το Δημήτρη Ελευθερόπουλο. Ο λόγος για το Γιάννη Χατζηνικολάου. Μάλιστα ανακοινώθηκε και επίσημα η συνεργασία. Η ανακοίνωση της ομάδας της Κομοτηνής αναφέρει:
"Η ΠΑΕ Πανθρακικός βρίσκεται στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσει την έναρξη της συνεργασίας της με τον κ. Γιάννη Χατζηνικολάου.
Καλωσορίζουμε το νέο μας προπονητή στην «οικογένεια» του Πανθρακικού και ευχόμαστε μαζί του να πετύχουμε τους στόχους μας!"
To προφίλ του Γιάννη Χατζηνικολάου
Γεννημένος στις Σέρρες στις 30 Ιανουαρίου 1965 ο Γιάννης Χατζηνικολάου ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα σαν παίκτης στον Άρη Θεσσαλονίκης. Προβιβάστηκε στην πρώτη ομάδα το 1984 και την επόμενη εξαετία αποτέλεσε βασικό στέλεχός της. Μεσούσης της σεζόν 1990-1991 μετακινήθηκε στον Ιωνικό Νίκαιας, όπου παρέμεινε ως το καλοκαίρι του 1996. Στη συνέχεια έπαιξε στην Κρήτη για λογαριασμό του Άγιου Νικόλαου, ομάδα με τη φανέλα της οποίας «κρέμασε τα παπούτσια του» το Δεκέμβριο του 2001, αφού μεσολάβησε η θητεία του στον Πανσερραϊκό, την περίοδο 2000-2001. Ως ποδοσφαιριστής συμμετείχε συνολικά σε 370 αγώνες, εκ των οποίων οι 167 ήταν στην Α', οι 148 στη Β’ και οι 55 στην Γ' εθνική κατηγορία.
Ο Άγιος Νικόλαος ήταν και η πρώτη ομάδα στην οποία εργάστηκε σαν προπονητής. Μόλις έβγαλε τη φανέλα και το σορτσάκι του ποδοσφαιριστή, φόρεσε το κοστούμι του τεχνικού και καθοδήγησε τον κρητικό σύλλογο ως το τέλος της σεζόν 2002-2003. Ακολούθησε η πρώτη του συνεργασία με τον ΟΦΗ την περίοδο 2004-2005 και αυτή με τον Ιωνικό από τον Ιανουάριο ως το Μάιο του 2007. Έπειτα, πέρασε δύο φορές από τον πάγκο του Αιγάλεω (Ιούλιος 2007-Μάρτιος 2008 & Νοέμβριος 2009-Ιανουάριος 2010), ενώ θήτευσε για δεύτερη φορά στον ΟΦΗ, στις αρχές της αγωνιστικής περιόδου 2010-2011.
Το Μάρτιο του 2012 ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του Πλατανιά Χανίων και τον οδήγησε για πρώτη φορά στην ιστορία του στην άνοδο στη Super League, το ίδιο καλοκαίρι που και ο Πανθρακικός μας επανήλθε στη μεγάλη κατηγορία. Το Νοέμβριο αποχώρησε από τον Πλατανιά και τον Ιανουάριο του 2013 συμφώνησε με τον Ηρακλή, και εκεί έμεινε ως το τέλος της χρονιάς. Τελευταία του ομάδα ήταν ο Άρης στο ξεκίνημα της σεζόν 2013-2014.
