Η ΑΕΚ στέφθηκε Κυπελλούχος Ελλάδας 2018 καθώς νίκησε με 88-83 τον Ολυμπιακό στο κλειστό στα Δύο Αοράκια παρουσία περίπου 4.000 παιδιών που απόλαυσαν ένα συγκλονιστικό παιχνίδι.
Το φινάλε ήταν συγκλονιστικό.
Με σκόρερ τον ΜακΛιν οι «ερυθρόλευκοι» μείωσαν σε 70-72, όμως οι τυπικά φιλοξενούμενοι της ΑΕΚ βρήκαν απαντήσεις και ξέφυγαν πάλι με 71-77, 74-80 και με 76-83 στο 37’. Βλέποντας τα περιθώρια να στενεύουν, ο Ολυμπιακός έβγαλε αντίδραση. Με ένα καλάθι του Στρέλνιεκς και τρεις πόντους του Παπαπέτρου, μείωσε σε 81-83 2’:17’’ πριν το φινάλε. Ο Χάρις με μία βολή έκανε το 81-84 στο 38’, ο Στρέλνιεκς επίσης με ½ βολές μείωσε σε 82-84 στο 39’ και ακολούθησε άστοχο σουτ του Γκριν στα 38’’ και βιαστικό άστοχο ανάποδο λέι απ του Παπαπέτρου στα 33’’. Η πλάστιγγα έγειρε οριστικά υπέρ της ΑΕΚ με το καλάθι του Χάρις στα 13’’ (82-86) καθώς δεν υπήρξε αντίδραση από τους «ερυθρόλευκους».
Τα δεκάλεπτα: 23-26, 42-45 (ημίχ.), 63-65, 83-88.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γ. Σφαιρόπουλος): ΜακΛιν 10, Παπαπέτρου 4, Σπανούλης 20 (3), Μιλουτίνοφ 17, Στρέλνιεκς 14 (1), Πρίντεζης 10 (2), Παπανικολάου 4, Μάντζαρης 3 (1), Γουίλτζερ , Τόμπσον.
ΑΕΚ (Ν. Σάκοτα): Πάντερ 14 (2), Τζέιμς 11 (1), Γκριν 6, Χάρις 17, Ξανθόπουλος 3 (1), Σάκοτα 8, Βασιλόπουλος, Λαρεντζάκης 6 (2), Μαυροειδής 4, Καββαδάς 4, Χάντερ 15.
ΔΗΛΩΣΕΙΣ
Την ώρα που οι παίκτες της ΑΕΚ πανηγύριζαν έξαλλα την κατάκτηση του τίτλου στα "Δύο Αοράκια", ο Ντράγκαν Σάκοτα παρουσιάστηκε απόλυτα ήρεμος και εγκρατής στη Συνέντευξη Τύπου.
"Συγχαρητήρια στα παιδιά, το άξιζαν. Έπαιξαν ωραίο μπάσκετ, ήταν ωραίος τελικός. Συγχαρητήρια στους συνεργάτες μου και τη διοίκηση που έκανε προσπάθεια εδώ και χρόνια να ανέβει η ομάδα στο σημείο που βρίσκεται τώρα. Ξέραμε ότι έχουμε να παίξουμε εναντίον μίας εκ των καλύτερων ομάδων στην Ευρώπη, ειδικά στην άμυνα. Μειώσαμε τα λάθη μας, ήμασταν αρκετά μέσα στο παιχνίδι, δεν χάσαμε τον έλεγχο. Όταν δεν βγήκαν κάποια εύκολα σουτ, μείναμε πιστοί στο πλάνο μας. Συγχαρητήρια σε όλους, πιστεύω ότι ο κόσμος της ομάδας χάρηκε πολύ. Ήθελε το Κύπελλο, το πήραμε. Συνεχίζουμε την προσπάθεια για φέτος", ήταν η αρχική τοποθέτηση του προπονητή της ΑΕΚ, ο οποίος πρόσθεσε: "Δεν ξέρω αν ένας προπονητής μπορεί να χορτάσει από Κύπελλα. Η αλήθεια είναι ότι δεν νιώθω ότι μου λείπει κάτι. Σε τέτοιες περιπτώσεις, όπως το 2002 στο πρωτάθλημα, πιστεύω μέσα μου ότι είναι η στιγμή για εμάς. Πήραμε άξια το Κύπελλο".
Αναφορικά με το πως νιώθει που έδωσε στην ΑΕΚ έναν τίτλο σαν το Κύπελλο Ελλάδος, εξήγησε πως "λείπει ένα ευρωπαϊκό τώρα (γέλια). Ένας προπονητής δεν χορταίνει με τα Κύπελλα. Εγώ δεν νιώθω ότι κάτι μου λείπει. Πίστευα μόνος μου ότι είναι η στιγμή μας, όπως και το 2002 στο πρωτάθλημα με την ΑΕΚ. Δεν ξέραμε πώς θα αρχίσει το παιχνίδι, γιατί προερχόμασταν από κάποια παιχνίδια όχι υψηλού επιπέδου, αλλά προσαρμοστήκαμε γρήγορα και δεν αφήσαμε τον Ολυμπιακό να πάρει μπροστά. Αυτοπεποίθηση είχαμε, αντέξαμε και κάναμε λίγα λάθη. Άξια πήραμε το Κύπελλο. Ένας τίτλος έρχεται στη μέση της χρονιάς, αλλά δεν θέλω τα παιδιά να πιστέψουν ότι τελείωσε η σεζόν, γιατί έχουμε δρόμο μπροστά μας".
Σε ερώτηση για το που αφιερώνει τον τίτλο, απάντησε: "Η ΑΕΚ είναι μία οικογένεια, βλέπουμε πολλούς ανθρώπους από το 1968 στο γήπεδο, ακόμη και στο σπίτι μου. Η νίκη ανήκει σε πολλούς ανθρώπους, πρώτο από όλο τον Μάκη Αγγελόπουλο. Αλλά και στον φίλο μου τον συγχωρεμένο τον Νίκο Δημητρίου που τον σκεφτόμαστε. Σε πολύ κόσμο ανήκει κομμάτι αυτής της νίκης".
Ο Ολυμπιακός ηττήθηκε από την ΑΕΚ στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, δεν υλοποίησε τον πρώτο στόχο της σεζόν και ο Γιάννης Σφαιρόπουλος ήταν εμφανώς απογοητευμένος από την εικόνα της ομάδας του και το αποτέλεσμα. Ο κόουτς του Ολυμπιακού έδωσε "συγχαρητήρια στην ΑΕΚ για την κατάκτηση του Κυπέλλου. Επαιξε καλύτερα στη μεγαλύτερη διάρκει ατου παιχνιδιού. Θέλαμε να τους περιορίσουμε από την άμυνά μας, αλλά αυτό δεν έγινε. Δεχθήκαμε 88 πόντους σε έναν τελικό. Είχαμε την ευκαιρία να νικήσουμε, αλλά κάποες βεβιασμένες προσπάθειες και το ότι δεν είχαμε σταθερά καλή απόδοση δεν μας άφησαν να κρατήσουμε μια διαφορά τις στιγμές που προηγηθήκαμε και να πάρουμε το παιχνίδι".
Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος στη συνέχεια απάντησε στη μοναδική ερώτηση που του έγινε, η οποία αφορούσε την παρουσία παιδιών στο γήπεδο: "Ήταν ωραία ατμόσφαιρα με τα μικρά παιδιά. Εύχομαι αυτά τα παιδιά να είναι μελλοντικοί φίλαθλοι του μπάσκετ".
Καρέ Κυπέλλων η ΑΕΚ
Η ΑΕΚ πήρε τη νίκη επί του Ολυμπιακού κι έκανε... καρέ, καθώς στέφθηκε Κυπελλούχος Ελλάδας για πρώτη φορά από το 2001 και τέταρτη συνολικά στην ιστορία της.
Η Ένωση είχε κατακτήσει το τρόπαιο το 1981 και το 2000, ενώ ο Ολυμπιακός δεν κατάφερε να σηκώσει το τρόπαιο στα χέρια του για 10η φορά και να μειώσει τη (μεγάλη) διαφορά που τον χωρίζει από τον Παναθηναϊκό (18). Ο Άρης είναι στην 3η θέση της σχετικής λίστας με 8 κατακτήσεις, η ΑΕΚ (4) έμεινε μόνη στην 3η, καθώς άφησε πίσω της τον ΠΑΟΚ (3), Τέλος, ένα Κύπελλο έχει ο Πανιώνιος.